本所主要研究方向：1981年建所初期研究方向是国际关系以及国外经济社会文化发展概况。1999年本所加强应用研究，研究方向调整为国外大城市比较研究。2006年以来加强了与国际问题研究相关的学科建设，以服务首都城市国际化为研究重点，注重国际关系综合研究。2012年以来，本所以“决策智囊、学术高地、社会智库”为目标，按照首都和国家新型智库建设的要求，突出国际问题综合研究的学科建设特色，重点加强北京国际交往中心建设、“一带一路”、城市公共外交等相关问题研究，开展以美国、俄罗斯、日本以及英国、法国等欧洲一些国家为主的各国政治、经济、文化比较研究。

　　目前具体研究方向包括：城市公共外交、世界大都市比较、世界政治与经济、国外社会文化、国际化大都市能源与环境安全问题等。